早期道教

指汉末始创时期的道教。在道教史上张陵、张衡的天师道，张修、张鲁的五斗米道，张角的太平道等，都定名为早期道教。早期道教创教的道首多为东汉社会上层流行的黄老道信徒。他们承传黄老道的一些长生仙方，以《太平经》的教义向社会下层布道，在灾疫流行的年代以符水在民间治病禳灾却祸，发展成大规模的民众道教结社。这些民众道教结社以劳苦民众为主体，以治病、消灾、却祸、劝善、救济为教旨，吸收和改造民间巫鬼道，仿照汉代的行政制度建立起较为完整的宗教组织。早期道教有统一的教主、教义、戒律和古朴的宗教科仪，道民有宗教信仰并参加统一的宗教活动，服从教规。教团在组织上有较浓的封建宗法政治色彩，道首的承传采取世袭制，以家族形式管理道团。五斗米道、太平道等早期道教创立之后，在汉末与封建王朝的国家机器发生对抗，被迫改革宗教形式以适应宗法政治。魏晋时期，早期道教解体，宗教素质逐步提高，至南北朝时期发展为成熟的教会式宫观道教。