早期道教

指漢末始創時期的道教。在道教史上張陵、張衡的天師道，張修、張魯的五斗米道，張角的太平道等，都定名為早期道教。早期道教創教的道首多為東漢社會上層流行的黃老道信徒。他們承傳黃老道的一些長生仙方，以《太平經》的教義向社會下層佈道，在災疫流行的年代以符水在民間治病禳災卻禍，發展成大規模的民眾道教結社。這些民眾道教結社以勞苦民眾為主體，以治病、消災、卻禍、勸善、救濟為教旨，吸收和改造民間巫鬼道，仿照漢代的行政制度建立起較為完整的宗教組織。早期道教有統一的教主、教義、戒律和古樸的宗教科儀，道民有宗教信仰並參加統一的宗教活動，服從教規。教團在組織上有較濃的封建宗法政治色彩，道首的承傳採取世襲制，以家族形式管理道團。五斗米道、太平道等早期道教創立之後，在漢末與封建王朝的國家機器發生對抗，被迫改革宗教形式以適應宗法政治。魏晉時期，早期道教解體，宗教素質逐步提高，至南北朝時期發展為成熟的教會式宮觀道教。