七十二候

本来表示一年中节气的变化，内丹学借以表示内炼的火候。每五日为一候，每月六候，一年共七十二候。西汉孟喜的“卦气说”即以每一节气为三候：初候、次候、末候。一年二十四节气，共有七十二候。魏伯阳《周易参同契》：“月节有五六，经纬奉日使，兼并为六十，刚柔有表里。”所谓“月节有五六”，即是说一月三十日，五日为一节，一月共六节。宋张伯端《悟真篇》：“前弦之后后弦前，药味平平气象全。”元戴起宗《悟真篇疏》：“二八，取象于月之金水。六候，取象于月之盈虚。金，阳也。水，阴也。二弦之气，阴阳之火也。五日为一候，五行之数全也。前弦后者，以上弦之前阴后阳，金水各半斤，为二八也。后弦前者，以下弦之前阳后阴，金水亦各半斤，为二八也。上下二弦，皆有二八。圣人知二八金水之精，在上下二弦，各取半斤，为其药味平，气象全，能结丹也。”仇兆鼇《悟真篇集注》：“鼎中六候，著于参同，无专用两候之理，此云前弦之后、后弦之前者，盖举其最要者言之耳。”元萧廷芝《金丹大成集》：“五日为一候，是甲子一终也。日有十二时，五日六十时，终一甲子也。紫阳：“一刻之工夫，自有一年之节候，以起火之际，顷刻而一周天也。”由于丹家讲求年中用月，月中用日，日中用时，时中用刻，节、候、时、刻皆相对应，故“候”也并非绝对地“五日一候”，而是时刻之中也分出“候”来，如清柳华阳《慧命经》所说：“片时成六候，大道从中出。”