七十二候

本來表示一年中節氣的變化，內丹學藉以表示內煉的火候。每五日為一候，每月六候，一年共七十二候。西漢孟喜的“卦氣說”即以每一節氣為三候：初候、次候、末候。一年二十四節氣，共有七十二候。魏伯陽《周易參同契》：“月節有五六，經緯奉日使，兼併為六十，剛柔有表裏。”所謂“月節有五六”，即是說一月三十日，五日為一節，一月共六節。宋張伯端《悟真篇》：“前弦之後後弦前，藥味平平氣象全。”元戴起宗《悟真篇疏》：“二八，取象於月之金水。六候，取象於月之盈虛。金，陽也。水，陰也。二絃之氣，陰陽之火也。五日為一候，五行之數全也。前弦後者，以上弦之前陰後陽，金水各半斤，為二八也。後弦前者，以下弦之前陽後陰，金水亦各半斤，為二八也。上下二絃，皆有二八。聖人知二八金水之精，在上下二絃，各取半斤，為其藥味平，氣象全，能結丹也。”仇兆鼇《悟真篇集註》：“鼎中六候，著於參同，無專用兩候之理，此雲前弦之後、後弦之前者，蓋舉其最要者言之耳。”元蕭廷芝《金丹大成集》：“五日為一候，是甲子一終也。日有十二時，五日六十時，終一甲子也。紫陽：“一刻之工夫，自有一年之節候，以起火之際，頃刻而一周天也。”由於丹家講求年中用月，月中用日，日中用時，時中用刻，節、候、時、刻皆相對應，故“候”也並非絕對地“五日一候”，而是時刻之中也分出“候”來，如清柳華陽《慧命經》所說：“片時成六候，大道從中出。”